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Die Südstaaten (auch Dixieland genannt) sind eine Grossregion im Südosten der USA. Nach der
geografisch orientierten Definition des United States Census Bureau bestehen die Südstaaten aus
insgesamt 16 Staaten mit knapp 100 Millionen Einwohnern auf 2.384.143 km². Es handelt sich um jene 15
eher östliche Bundesstaaten, die südlich der Mason-Dixon-Linie, der Grenze zwischen Pennsylvania und
Maryland, liegen und in denen bis 1865 die Sklavenhaltung erlaubt war, sowie Oklahoma, das erst 1907
gegründet wurde. Der einwohnerreichste dieser Staaten ist Texas.
Im engeren Sinn bezeichnet der Begriff jene elf der Sklavenhalterstaaten, die sich 1860/1861 nach der Wahl
Abraham Lincolns zum US-Präsidenten von der Union abspalteten. Lincoln hatte zwar nicht die
Abschaffung der Sklaverei gefordert, denn dies war Sache der Bundesstaaten, aber der Republikaner aus
dem Norden bewies, dass jemand auch ohne Unterstützung des Südens zum US-Präsidenten gewählt
werden konnte. Die elf Staaten bildeten die Konföderierten Staaten von Amerika, unterlagen aber den
Nordstaaten im Sezessionskrieg (1861–1865). Der wiederhergestellte Gesamtstaat erließ Maßnahmen zur
Besserstellung der schwarzen Bevölkerung und regierte die Südstaaten während der Zeit der
Reconstruction direkt. Auf diesem geschichtlichen Hintergrund beruht das Verständnis der Südstaaten als
vor allem politisch und kulturell definierte Großregion.
Teilgebiete der Südstaaten werden wie folgt bezeichnet:
Old South: die (sklavenhaltenden) südlichen Staaten unter den 13 Gründungsstaaten der USA. Meist
werden die Ostküstenstaaten Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina und Georgia
zum Old South gezählt.
Upland South oder Upper South: die nördlichen der Südstaaten, vor allem jene, die sich den
Konföderierten Staaten erst nach deren Gründung anschlossen, also Texas, Virginia, North Carolina,
Tennessee und Arkansas. Im weiteren Sinne kann man auch die Staaten hinzuzählen, die bei der Union
blieben.
Deep South: die südlichen Staaten South Carolina, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi und Louisiana.
Lower South: Dieser Begriff wird entweder mit dem Deep South gleichgesetzt oder nach dem Historiker
Ira Berlin auf die südöstlichen Staaten South Carolina, Georgia und Florida verengt.